EVPATORIA (AFP) — Au moins 19 personnes ont été tuées à la suite d'une forte explosion qui a partiellement détruit un immeuble de quatre étages en Crimée, dans le sud l'Ukraine, où se sont rendus le président et le Premier ministre pour constater l'ampleur des dégâts
Dix-neuf corps ont été retrouvés sous les décombres, a déclaré un porte-parole du ministère des Situations d'urgence à Kiev.
Une quinzaine de personnes sont recherchées, a indiqué pour sa part à l'AFP un porte-parole du ministère en Crimée, Volodymyr Ivanov. Vingt-et-une personnes ont été sauvées par les secouristes.
L'explosion s'est produite mercredi soir dans un immeuble résidentiel de la ville d'Evpatoria, une station balnéaire au bord de la mer Noire, dans l'ouest de la péninsule de Crimée et située à un peu plus de 600 km de Kiev.
Deux parties du bâtiment comptant selon les autorités 35 appartements sont complètement détruites, a constaté un photographe de l'AFP.
"J'ai vu une flamme bleue et de la fumée et... une horrible explosion", a raconté une habitante, Lidia Kovalenko, selon des images retransmises par la télévision.
Des gémissements de victimes ont été entendus sur les lieux du drame dans la nuit, donnant espoir de retrouver de nouveaux survivants, selon des témoins.
"On a clairement entendu une fillette pleurer", a raconté à l'AFP un témoin.
Plusieurs centaines de secouristes travaillaient d'arrache-pied pour tenter de retrouver des rescapés. Ils déclaraient des "pauses de silence" régulières pour écouter des sons pouvant les orienter vers les survivants.
"On aimerait bien achever le dégagement du site d'ici le soir, mais je ne sais pas si on va y arriver", a souligné M. Ivanov.
Malgré des températures peu élevées (+5-7°C), "il y a de l'espoir de retrouver les survivants", a-t-il assuré. Car des "poches d'air" avec de l'air chaud qui se forment dans les débris après l'explosion permettent à des rescapés d'éviter un trop grand refroidissement, a-t-il expliqué.
Les sauveteurs "travaillent essentiellement à la main pour ne pas nuire aux gens" se trouvant sous les décombres, a commenté le Premier ministre, Ioulia Timochenko, qui s'est rendue à Evpatoria jeudi.
Quant aux causes de l'incident, les autorités sont revenues sur leur thèse initiale qui mettait en cause le gaz.
Mme Timochenko a déclaré à la presse que l'incident était dû à l'explosion de ballons remplis d'oxyygène ou d'acétylène.
"Selon des informations préliminaires, dans le sous-sol de l'immeuble accidenté il y avait un atelier où on utilisait des matières explosives sans autorisation. La réponse définitive ne pourra être donnée que lorsque les secouristes pénétreront dans cet atelier", a-t-elle fait valoir.
Le président Viktor Iouchtchenko et Mme Timochenko, en proie à un vif conflit politique depuis plusieurs mois, sont arrivés sur les lieux du drame dans la même voiture et sont repartis de Crimée dans le même avion.
"Personne ne sera oublié, le pouvoir tirera ses conclusions de cette leçons", a assuré M. Iouchtchenko à Evpatoria, cité par Interfax.
A Moscou, le président russe, Dmitri Medvedev, a proposé l'aide de la flotte russe de la mer Noire basée sur la péninsule ukrainienne de Crimée, selon l'agence Ria Novosti.
M. Iouchtchenko, dont les relations avec le Kremlin sont très tendues, a remercié son homologue russe mais assuré que les moyens ukrainiens étaient suffisants pour le moment
Dix-neuf corps ont été retrouvés sous les décombres, a déclaré un porte-parole du ministère des Situations d'urgence à Kiev.
Une quinzaine de personnes sont recherchées, a indiqué pour sa part à l'AFP un porte-parole du ministère en Crimée, Volodymyr Ivanov. Vingt-et-une personnes ont été sauvées par les secouristes.
L'explosion s'est produite mercredi soir dans un immeuble résidentiel de la ville d'Evpatoria, une station balnéaire au bord de la mer Noire, dans l'ouest de la péninsule de Crimée et située à un peu plus de 600 km de Kiev.
Deux parties du bâtiment comptant selon les autorités 35 appartements sont complètement détruites, a constaté un photographe de l'AFP.
"J'ai vu une flamme bleue et de la fumée et... une horrible explosion", a raconté une habitante, Lidia Kovalenko, selon des images retransmises par la télévision.
Des gémissements de victimes ont été entendus sur les lieux du drame dans la nuit, donnant espoir de retrouver de nouveaux survivants, selon des témoins.
"On a clairement entendu une fillette pleurer", a raconté à l'AFP un témoin.
Plusieurs centaines de secouristes travaillaient d'arrache-pied pour tenter de retrouver des rescapés. Ils déclaraient des "pauses de silence" régulières pour écouter des sons pouvant les orienter vers les survivants.
"On aimerait bien achever le dégagement du site d'ici le soir, mais je ne sais pas si on va y arriver", a souligné M. Ivanov.
Malgré des températures peu élevées (+5-7°C), "il y a de l'espoir de retrouver les survivants", a-t-il assuré. Car des "poches d'air" avec de l'air chaud qui se forment dans les débris après l'explosion permettent à des rescapés d'éviter un trop grand refroidissement, a-t-il expliqué.
Les sauveteurs "travaillent essentiellement à la main pour ne pas nuire aux gens" se trouvant sous les décombres, a commenté le Premier ministre, Ioulia Timochenko, qui s'est rendue à Evpatoria jeudi.
Quant aux causes de l'incident, les autorités sont revenues sur leur thèse initiale qui mettait en cause le gaz.
Mme Timochenko a déclaré à la presse que l'incident était dû à l'explosion de ballons remplis d'oxyygène ou d'acétylène.
"Selon des informations préliminaires, dans le sous-sol de l'immeuble accidenté il y avait un atelier où on utilisait des matières explosives sans autorisation. La réponse définitive ne pourra être donnée que lorsque les secouristes pénétreront dans cet atelier", a-t-elle fait valoir.
Le président Viktor Iouchtchenko et Mme Timochenko, en proie à un vif conflit politique depuis plusieurs mois, sont arrivés sur les lieux du drame dans la même voiture et sont repartis de Crimée dans le même avion.
"Personne ne sera oublié, le pouvoir tirera ses conclusions de cette leçons", a assuré M. Iouchtchenko à Evpatoria, cité par Interfax.
A Moscou, le président russe, Dmitri Medvedev, a proposé l'aide de la flotte russe de la mer Noire basée sur la péninsule ukrainienne de Crimée, selon l'agence Ria Novosti.
M. Iouchtchenko, dont les relations avec le Kremlin sont très tendues, a remercié son homologue russe mais assuré que les moyens ukrainiens étaient suffisants pour le moment
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